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Erigé au cœur de la Touraine, sur les fondations d’une forteresse médiévale, ce château est l’œuvre d’un riche financier, Gilles Berthelot. Il entreprend alors la reconstruction d’une demeure dans le gout italien. En 1528, François 1e confisque Azay et l’offre à Antoine Raffin (compagnon d’armes de François 1e) et ses descendants occupent le château jusqu’au 18e. En 1791, pendant la révolution française, le marquis Charles de Biencourt achète le domaine et crée le grand parc à l’anglaise. L’Etat achète le château et une partie du parc en 1905. Inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, cette architecture du 16e a conservé tout le raffinement d’un château de la Renaissance.
Construit en partie sur l’Indre, le château se compose d’un grand corps de logis et d’une aile en équerre.
Les façades sur cour sont représentatives de la 1e Renaissance par leur organisation en travées régulières formées par la superposition des fenêtres. A chaque niveau, des pilastres encadrent les ouvertures et croisent des bandeaux moulurés. Les hautes lucarnes du toit participent à l’impression d’élancement vertical, accentué par le décor du grand escalier. Celui-ci est l’entrée d’honneur du château. Il est composé partrois étages de loggias.
Sa façade porte un décor foisonnant où se mêlent gothique et Renaissance. Cet escalier est un des 1e exemples à rampes droites en France intégré au centre du logis. A l’intérieur chaque volée montante est couverte d’un plafond à caissons décoré de médaillons à portrait.
Du côté des plans d’eau, les logis sont agrémentés de tourelles d’angle en surplomb.
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Azay Le Rideau
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